Бурятия – уникальное место на востоке России, целый мир, полный контрастов, диковин, странных и волнующих переплетений в природе, истории, жизни современных людей. Чего здесь ни коснись – все кажется дивом из сказки, поражающим воображение даже бывалых путешественников.
Бурятию называют порой «российской Монголией». И не зря: когда-то эта земля входила в состав империи Чингисхана, а народы Забайкалья активно участвовали в его завоевательных походах. Говорят, что великий полководец даже пожелал упокоиться в Баргузинской долине, являющейся сегодня заповедником. В этом священном для бурят месте находится таинственная древняя реликвия – камень Бухэ-Шулун, в котором, по легендам, живет душа божественного быка, охраняющего свою землю от всего дурного. А еще в долине регулярно проводятся разнообразные спортивные праздники, в том числе национальные.
В Бурятии вообще много возможностей для тех, кто предпочитает активный отдых. Здесь проходят соревнования по альпинизму, ледолазанию, спортивному ориентированию, состязания горных велосипедистов и лыжников, фестивали водных видов спорта. Однако и тем, кто больше всего ценит расслабленное медитативное состояние, Бурятия явно придется по душе: в этих местах особенно чисто и глубоко переживается единение человека и окружающего мира.
Природа – сокровище Бурятии. Она здесь разнообразна и изобильна, как нигде. Это нетрудно заметить, даже просто наблюдая из окна автомобиля за стремительной сменой пейзажей. Голые бескрайние степи, напоминающие о временах кочевников-гуннов, и заснеженные вершины Саян. Промерзшая тундра, переходящая в дикие таежные чащобы, и привольные речные долины. И, разумеется, главное сокровище Бурятии – озеро Байкал, глубочайшее и чистейшее в мире. В отличие от иркутского берега, сплошь покрытого скалами, восточная бурятская сторона Байкала – это многокилометровые песчаные пляжи, в некоторых местах напоминающие прибалтийские дюны, в других же соседствующие с подножиями гор и сосновыми лесами.
Бурятия – настоящий экологический оазис. В республике целых три заповедника (в том числе уже упоминавшийся Баргузинский) и два национальных парка, открытых для посещения. Среди них Тункинский национальный парк, знаменитый потухшими вулканами и минеральными источниками. Последние по своим целебным свойствам не уступают кавказским и краснодарским водам.
Должно быть, природа с ее гармоничным многообразием многому научила здесь людей. В Бурятии мирно сосуществует несколько религий: православие, старообрядчество (после присоединения к Российской империи сюда в поисках лучшей жизни бежало множество ревнителей древнего благочестия), многовековые шаманские культы и, разумеется, буддизм. Вся республика усыпана нарядными гостеприимными монастырями. У подножия горного хребта Хамар-Дабан (в часе езды от бурятской столицы Улан-Удэ) расположен центр российского буддизма – знаменитый Иволгинский дацан, похожий на изящную разноцветную игрушку, издалека заметный среди степных просторов и напоминающий то ли о Монголии, то ли о Тибете. Здесь ежедневно проводятся традиционные богослужения – хуралы, есть гостиница для приезжих, оранжерея со священным деревом Бодхи, большая библиотека, музей, а также уникальный буддистский институт, в котором сегодня обучаются около ста монахов. А еще в этом дацане хранится нетленное тело Даши Доржо Итигэлова – прославленного ламы, духовного учителя бурят.
В Баргузинском районе, рядом с селом Ярикто, есть еще одно культовое место, в которое устремляются не только паломники-буддисты, но и все, кто стремится по-настоящему проникнуться духом Бурятии. Здесь на одной из скал проступает лик богини Янжимы – доброй покровительницы матерей и детей, искусств и знаний, благоденствия и мудрости. Женщинам, которым долго не удается забеременеть, она посылает величайший дар – материнство. Милосердную Янжиму считают покровительницей этой земли, и, должно быть, есть в ней что-то от облика самой Бурятии – щедрой, радушной и просветленно-мудрой.