Знакомство с историей, культурой и архитектурой столицы Кубы лучше начинать со Старой Гаваны, исторического центра города. В 1978 году Старая Гавана была объявлена национальным памятником, а в 1982-м включена в Список всемирного наследия ЮНЕСКО. На территории 143 га расположено 88 исторических и архитектурных памятников XVII–XIX веков, среди них бастионы, площади, дворцы и храмы. Многие здания превращены в музеи, гостиницы и культурные учреждения, в которых проводятся постоянные или временные выставки современного искусства.
Путешествие по Старому городу мы начнем со входа в морскую гавань: именно с нее началось строительство и развитие города. Здесь набережная Malec?n соединяется с avenida Carlos M. C?spedes (авенида Карлос-Мануэля-де-Сеспедес). Свое название эта улица получила в 1955 году в честь Карлоса Мануэля де Сеспедеса (1819–1874), одного из первых борцов против колониального режима, руководителя Десятилетней войны 1868–1878 годов.
Неподалеку от этого места расположены две крепости. На западном берегу бухты возвышается крепость Сан-Сальвадор-де-ла-Пунта A1 (Castillo de San Salvador de la Punta), на восточном — крепость Трес-Рейес-дель-Морро А2 (Castillo de los Tres Reyes del Morro, крепость Трех Волхвов).
Маяк в крепости Трес-Рейес (1845) стал одним из символов Гаваны. Крепости эти были построены в XVI веке по указу короля Филиппа II. Они должны были защитить порт от многочисленных пиратских набегов. Для этой же цели в Гаванской бухте был размещен королевский «серебряный флот» (иначе «золотой флот»). Эта испанская флотилия предназначалась для вывоза из колоний в Европу драгоценных металлов и других ценностей.
Автор проекта укреплений Гаванской бухты — итальянский военный инженер Джованни Баттиста Антонелли. Строительство велось с 1589 по 1630 год. Ла-Пунта и Трес-Рейес расположились в самом узком месте бухты, и на ночь между ними натягивали 250-метровую цепь, которая преграждала кораблям вход. Долгое время обе цитадели считались неприступными. Однако в 1762 году 10-тысячная английская армия овладела соседними высотами Ла-Кабанья и стала из пушек обстреливать Трес-Рейес.
22 июля, после двухмесячной осады, крепость пала. 11 августа сдалась и Ла-Пунта.
Сегодня в крепости Трех Волхвов открыт музей. Один из его залов посвящен истории мореплавания и навигации. Кроме того, здесь можно многое узнать о морских экспедициях Испании и Португалии в XV–XVI веках.