Туризм всегда был одним из основных хобби человека. Он неразрывно связан с путешествиями и новыми открытиями. Совсем недавно появился новый термин, характеризующий пристрастие человека к новым впечатлениям от нетронутой природы и затаенных уголков планеты — экологический туризм или «экотуризм», как его принято называть. Общение человека с природой выходит на новый уровень, требующий новых мест, где можно остаться наедине с собой и природой.
В больших городах осталось совсем мало зеленых мест, а те, которые сохранились, созданы искусственно и не имеют ничего общего с истинными природными уголками. Все это воздействует на человека и его жизнь, она становится все более напряженной и порождает стрессы и болезни. Многие стремятся вырваться из душных городов и вдохнуть свежий воздух полей и лугов. Однако это стремление нельзя соотнести с понятием «экотуризма», человеку нужен лишь отдых и смена обстановки, сочетание приятного с полезным. Экотуризм предполагает более вдумчивое и глубокое отношение к природе и осознание всех благ и преимуществ, которые она дает.
В широком понимании экологический туризм тоже одна из форм отдыха, но она несет в себе и экологическую составляющую – взаимоотношение человека и природы на основе взаимопонимания и уважения. Цель экотуризма – это не получение развлечений на природе, а обучение основам экологии.
Обычные путешественники стремятся посетить известные в туристическом и культурном плане страны – Испанию, Францию, Италию, Чехию. Среди отдыхающих обычно лидируют Греция, Египет, Турция и другие. Но экотуристы выбирают развивающиеся страны, страны третьего мира – Камбоджу, Танзанию, Кению, Непал и ЮАР. Эти государства привлекают первозданной красотой и нетронутой природой.
Однако, несмотря на то, что экзотических стран довольно много, число «диких территорий» сокращается. Потребность в возникновении таких местечек возрастает. Поклонников насладиться красотой природы становится больше, чем любителей понежиться на пляже знаменитых курортов. Люди стремятся познать окружающую среду и готовы променять на это фешенебельные отели и домашний уют.
Экологический туризм построен на пяти основных принципах. Самым основным принципом является, конечно же, минимум ущерба окружающей среде. Второй принцип основан на том, что природа – это объект наблюдения, а не потребления в личных целях. Третий принцип предусматривает правильное и рациональное использование всех природных ресурсов. Уважение к местному населению и его традициям – это четвертый принцип экотуризма. А пятый принцип, возможно, немного банален, но без него развитие экотуризма было бы невозможно. Все, что было перечислено выше должно способствовать развитию объекта экотуризма, будь то какая-либо местность, регион или край. Экотуризм должен приносить прибыль местному населению, которое и поддерживает все природные объекты.
Делая вывод, можно отметить, что сегодня экотуризм набирает популярность не только среди любителей природы, биологов и экологов, но и среди обычного населения, готового платить деньги за возможность любоваться девственно-прекрасными уголками нашей огромной планеты.